Sono nel bacino tra le due chiuse, aspettiamo che si apra la porta per andare sulla linea di partenza, a poche centinaia di metri dall’uscita.

Gli ultimi saluti e abbracci, ma con la testa  io e Giò siamo già in regata.

Sono concentrato a marcare sul layer della carta elettronica  le varie boe e mede da rispettare. 

Le istruzioni di regata per le prime 40 miglia di percorso prevedono degli obblighi, chi non li rispetta prende una penalità in tempo.

La porta si apre.

Siamo in coda a tutti.  Il traino del gommone ci lascia sull’imboccatura del molo, il tempo di issare la randa e la calza del gennaker e le procedure di partenza vengono date.

Il vento è leggero e in poppa si avanza a strambate nel canale di Saint Nazaire, aiutati dalla corrente di marea favorevole.

Le previsioni non sono confortanti, abbiamo 24 ore di tempo prima di incontrare la prima di una lunga serie di perturbazioni.

Unico conforto di non dover partire in cerata ed essere subito zuppi di acqua.

Un po’ di tempo per ambientarci e preparare la barca in coperta e all’interno per una lunga bolina che non pensiamo ancora duri 14 giorni.

Il vento continua a essere irregolare, leggero da nord-est passa a ovest, si apre il genoa all’uscita del canale e passate le prime ore della sera il vento da ovest gira in poppa fino ad arrivare a nord est e rinforzare gradualmente. Navighiamo quasi in rotta per Finisterre, siamo in testa alla flotta e al vento, posizione ideale per continuare a marcare la flotta che si dirige verso ovest.

Preferiamo issare il genoa in testa e puntare dentro il golfo di Guascogna anche se il routage da vincente la rotta a ovest come sta facendo tutta la flotta

Il meteorologo era convinto di guadagnare andando a sud per motivi che il routage non vede.

Bisognava fare i conti con tre salti di vento. Le barche a ovest avrebbero allungato la rotta

Bisognava arrivare velocemente sotto la Spagna per usare al meglio le otto ore di vento forte da sud protetti dalla costa. Avremmo navigato molto più velocemente senza onda per poi essere in fase con il passaggio del fronte e poter virare sul salto di vento in linea per scapolare Finisterre. In queso modo ci saremmo trovati a sud e avanti alla flotta in un vento che avrebbe cominciato a “tondare prima da sotto facendoci scodellare” come si dice in gergo.

Purtroppo non ha funzionato eravamo in ritardo quindi abbiamo dovuto virare prima della costa per non perdere il salto di vento sul bordo a uscire. Non si riusciva a tenere la prua a ovest ma più a nord, comunque siamo riusciti a virare sotto la flotta con la prua appena sotto Finisterre. Poi con un po’ di buono abbiamo scapolato Finisterre a circa 20 miglia. A questo punto, anche se eravamo un po’ arretrati sui report rispetto la rotta diretta, avevamo una posizione sud che doveva darci beneficio nei giorni seguenti.

Le condizioni non erano certo clementi, notte buia, pioggia, raffiche a 45 nodi. Siamo prudenti e navighiamo con tormentina e due mani. Al passaggio del fronte abbiamo un periodo con meno vento che poi torna forte. E’ il mare che si gonfia enormemente, la depressione è molto estese con relativo fech, inizialmente è anche incrociato con il mare del vento da sud.

L’imprevisto arriva. Si forma velocemente una depressione secondaria che sbarra la nostra strada a sud, chi è più a ovest non ne risente. Non ci resta che virare e in crociare dietro.  Ora per attaccare resta il nord.

Ci posizioniamo sopra la flotta in attesa: è bolina stretta e si avanza a bordi sfruttando il passaggio di piccoli fronti: quando la prua scende a 190 gradi mure a dritta si vira a mure a sinistra per 280 si continua a pestare in un vento tra  20 e 35 nodi.

Le Azzorre da lasciare a dritta funzionano da boa limite per non salire troppo a nord.

Le carte danno un lungo avvicinamento alle Azzorre mure a sinistra con vento da sud, non ideale per noi.

Purtroppo il bordo lungo è mure a sinistra con vento da sud.  Abbiamo solo due salti di vento corti da ovest per poterci posizionare per passare le Azzorre senza dover usare il bordo scarso.

Non perdiamo la chance e con l’ultimo salto di vento passiamo le Azzorre in quarta posizione ma con un buon sopravento sulla flotta.

I salti da ovest sono piacevoli, non solo per i guadagni ma perché ne approfittiamo per far velocità. A vele terzarolate con vento a 60 gradi la barca vola, sotto pilota a dodici nodi, e mentre la coperta è spazzata dalle onde possiamo vivere in cabina, uscendo solo per regolare le vele o dare e togliere terzaroli alla randa.

L’allarme del trasponder che segnala le navi spesso si accende, il traffico è intenso, una volta viste le luci della nave comunichiamo con il vhf per non rischiare collisioni. 

Ai caraibi con mia sorpresa due volte le navi non hanno risposto a vhf obbligandoci una volta a chiudere lo spi con 25 nodi di vento per evitare un pericoloso incrocio di prua alla nave di notte.

Passate le Azzorre mi chiedo sarà finita la bolina? Di solito sono due, massimo, tre in una traversata e invece siamo già alla quarta.

L’anticiclone è sparito abbiamo continuato a guadagnare e abbiamo preso la testa della regata.

C’è da prendere una decisione, siamo i più a nord, gli unici a poter contornare la quarta perturbazione da nord e usare i venti in poppa. Invece che continuare a bolinare bisogna mettersi a 90 gradi dalla rotta per otto ore, perdere momentaneamente la testa, distaccarsi lateralmente 600 miglia dalla flotta e dopo tre giorni di planate cercare di riprendere il sud davanti la flotta, cosa non certa.

Preferiamo rimanere con la flotta, coscienti di dover stringere al vento al massimo, in condizioni quasi estreme. Il gioco riesce bene e arriviamo ad avere 90 migli di vantaggio sulla rotta rispetto Tanguy, la barca più a sud posizionata meglio per non subire la perturbazione.

Il vento non aumenta troppo, riusciamo a mantenere gli angoli più stretti del previsto e quando a 1500 miglia da Saint Barth, l’isola caraibica cancello di percorso, facciamo l’ultima virata. Ci troviamo sottovento a Tanguy un centinaio di miglia con un vantaggio di 70 miglia.  Tanguy naviga con meno vento, parallelo a noi. Noi siamo sempre di bolina con 25/30 nodi ma riusciamo a fare 8 nodi in rotta, non dobbiamo mollare, ogni metro di sopravento è fondamentale per uscire dal vento forte. Non risparmiamo la barca, timoniamo con le vele cazzate a ferro.

L’impresa sembra riuscita, la perdita si ferma a 20 miglia di vantaggio per noi. Il vento, ancora forte, comincia a tondare, molliamo le vele e acceleriamo. Da ora in poi dovremmo cominciare a guadagnare. Grazie alle sue caratteristiche la nostra barca nei traversi e boline larghe ha uno spunto in più rispetto gli altri, guadagna maggiormente di quello che perde nelle bonacce.

In piena notte si spacca l’occhio in acciaio della girella dello strallo avvolgibile sull’albero, finisce tutto in mare. L’albero è salvo grazie allo strallo movibile di trinchetta che avevo messo come sicurezza (solitamente è riportato a piede d’albero).

Perdiamo una quindicina di miglia al vento e la possibilità di usare il genoa quando cala il vento.

la depressione che si sposta verso nord e i routage ci indicano che è meglio far correre la barca per rimanere più a lungo nel vento e posizionarsi meglio per orzare successivamente con il vento in calo e in rotazione verso est nord est.

Non avendo la vela giusta alziamo il frazionato piccolo e facciamo tre ore di planate a 18 nodi. Poi comincia una zona di temporali, rimettiamo genoa terzarolato sullo strallo di trinchetta per risalire il vento, siamo zoppi senza lo strallo principale, diventa difficile stringere.

Tanguy ore è 20 miglia davanti e una ottantina sopra il terzo di poppa.

La notte scende e la zona dei temporali si allarga, ci circonda fulmini, acqua a catinelle, vento da zero a 50 nodi, viene da tutte le parti senza un senso. Penso di essere finito all’inferno, mi viene in mente l’otre di Ulisse che racchiude tutti i venti.

Non ci molla per 10 ore, nel frattempo Tanguy si invola 100 miglia in avanti navigando in vento pulito e il terzo ci raggiunge.

Questa zona non era prevista nelle carte, è stata il motivo della perdita di contatto con il primo.

Finito il temporale, bonaccia e venti leggeri per un giorno, approfittiamo per riarmare lo strallo con una legatura.

Piano piano si forma l’aliseo sempre fiacco ma piacevole per il caldo. Finalmente ci spogliamo della cerata e la pelle, con ormai il muschio, comincia a respirare!

Si naviga con lo spi grande, ci alterniamo al timone, la scheda in testa d’albero ci ha abbandonato dopo una settimana, non abbiamo più informazioni dalla testa d albero, il pilota per performare al meglio nelle andature portanti va impostato sull’angolo vento reale.

La battaglia è con il terzo, continuiamo a combattere a vista e ci scambiamo spesso posizione. Passato il cancello la rotta per Progreso in Messico è per nord ovest, 1400 miglia, vento prevalente da nord est, si procede in poppa a strambate.

Ci sono alcune isole da evitare e la Giamaica sulla rotta, Cuba e la Repubblica Domenicana vanno lasciate a dritta.

A parte qualche groppo si naviga tranquilli.

La meteo è incerta, un uragano si è formato sulla prua, per fortuna si sposta a nord e a parte una zona di bonaccia non ci disturba. Infatti le ultime 400 miglia non vengono più percorse nell’aliseo ma si forma una corrente da nordovest, poi nord, che agganciamo prima dell’estremità di cuba. Ci spettano quasi due giorni di bolina. Arrivati sulla punta dello Yucatan il vento fresco da nord finisce e per un giorno l’aliseo non si forma, combattiamo nelle bonacce e con le reti dei pescatori che poveracci non sono abituati a vedere barche a vela o da diporto. Finalmente il vento progressivamente rientra e con spi in testa voliamo verso l’arrivo dando solo 18 minuti al terzo dopo aver corso 2000 miglia in perenne mach race. Il primo, saltando l’ultima bonaccia, è già arrivato da un giorno. Tagliamo alle nove locali nel buio.

La cosa divertente è che non c’è il marina e le barche sono alla boa davanti a una spiaggia con le palme e l’accoglienza è molto calorosa e di colore, secondo le tradizioni locali.